LE QUART

2 Août 2011 , Rédigé par les gaillards Publié dans #LECTURES MARINES

Gaillards d'avant

Sur un rafiot disloqué, des matelots écorchés se racontent. La réédition du chef-d'oeuvre de Nikos Kavvadias

Il fut poète, résistant, radiotélégraphiste, navigateur au long cours. Amateur d'odyssées corsées et de bars à matelots, le Grec Nikos Kavvadias (1910-1975) n'a signé qu'un seul roman, Le Quart, mais ce roman-là porte haut le pavillon de la littérature maritime. Dans le sillage de Cendrars, de Melville et de Conrad, il ne cesse, depuis un demi-siècle, de fasciner les lecteurs qui savent que la mer est l'empire des âmes. Le voilà enfin réédité - avec une préface d'Olivier Rolin - et il va encore nous entraîner loin, très loin, vers ce Grand Ailleurs où Kavvadias jeta l'ancre pour affronter l'impossible.

Une allégorie de la condition humaine
Nous sommes sur le pont du Pythéas, un rafiot disloqué, rongé par la rouille et par les griffes du diable, qui s'escrime à rallier la mer de Chine. A son bord, une poignée de desperados tout aussi déglingués, Gérasimos le capitaine, Polychronis le timonier, Vanghélis le bosco, Diamandis le pilotin, Nico le radio. Ils ont le cœur tanné comme un vieux cuir, ils en ont passablement bavé, mais leurs caboches sont remplies de rêves et d'histoires. Alors, ils les racontent à tour de rôle, de quart en quart, en nous disant pourquoi la vie et les tempêtes les ont si cruellement écorchés: surgies des gouffres les plus sombres des océans, mêlant amours de contrebande et poésie du désespoir, leurs confidences sont un très grand moment de littérature. Avec une prose puissante, envoûtée, qui jaillit des lointains comme le chœur d'une tragédie antique. «Pour nous autres, marins, il n'existe pas d'enfer dans l'autre monde. Nous le vivons ici, dans la ferraille, dans cette vie», écrit Kavvadias, le météore des lettres grecques. Son roman n'est pas seulement une invitation au voyage, c'est une superbe allégorie de la condition humaine. A toute vapeur, sous un panache de fumée noire.